2012年6月27日

セレンは日記を書いていた。
今日は堕胎の件でストレスが溜まってリディアちゃんとメルに辛く当たってしまった。

2012年6月13日

「お兄ちゃん、これ……」と呟いてメルが差し出したのは妊娠検査薬だった。結果は陽性。
セレンは目を開き、「あのときのか？」と聞いた。
「うん。5月3日以来してないから、あのときの……」
「そうか……」
「どう思う？」
「え、ふつうに嬉しいよ」

その刹那、セレンの部屋の入口にリディアが立っているのに気付いた。
眠れる姫君だったはずの彼女はあどけない顔の中に冷たい表情を宿していた。
「私が……許さない」呟くリディア。
「……え？」困惑するメル。

リディアはセレンに手をかざすと、「この子を産むことは許さない」と静かに述べた。「それにこの子はセレン君の研究の邪魔になる。あなたは研究に人生を捧げるべきだよ」
「何を言ってるんだい、リディアちゃん……？」
「それに貧乏研究者のセレン君に子供を養う力はない」
そう言われるとセレンは黙った。

「この子は貴方を救わない。貴方には他にやるべきことがある。この子は諦めて」
リディアは氷のように言い放った。
メルはセレンとリディアを交互に見た。リディアはメルを見ると、「どう思う？」と水を向けた。
メルは自信なさげに「そりゃ……まだお兄ちゃんがこんな状況で子供なんて……無理かなって。でも、私は産みたいとも思うし。どうすればいいのか分からない」と答えた。

そしてメルはセレンを見やると、「お兄ちゃんが決めて」と言った。リディアもまた「セレン君が決めて」と言った。
セレンはそれからしばらく悩み続け、悩みに悩んだ末、「堕ろそう……。俺がこの子を殺す」と言った。
メルは泣きながら頷いた。

リディアは「じゃあ、産まれてこれなかったけど命はしっかり宿したこの子に、名前を付けてあげないと」と言った。
するとセレンはしばらく考えたのち、「リディア……と名付けようと思う」と答えた。
メルは驚いた顔で「どうして？」と尋ねた。するとセレンは首を傾げながら、「なんとなく……前世でそんな約束をした覚えがあるんだ」
「約束？」
「あぁ。前世で愛した人と。もし自分以外の誰かを愛して子供ができ、俺に命名権が与えられた場合は、自分の名を名付けろと。その彼女がそう俺に言って、俺は約束した。――そんな気がする」
「そう……」メルは深く頷いた。「じゃあこの子の名前はリディア。産まれなかった私の子……」

「すまない、メル……」
「……いいの。でも、お兄ちゃんはきっと父親になんかなれない。私、今回のことでそう確信した」
「俺もしたよ……」
すると堕胎を言い出したリディアまでもが「私もそう思う」と感想を口にした。

2012年3月9日

メルの部屋のベッドに腰掛け、セレンは彼女に問いかけた。
「針金をある比率で半分に折り、円と正方形を作る。このとき面積の和が最小となるときの比率はいくつだと思う？」
セレンは手におびただしい量の式を書いたメモを持っていた。代数で定石通りに解いたのだ。
メルは一瞬だけ目をチラッと右上にやると、「π：４」と答えた。

あまりの早さにセレンは驚いた。
「なんで分かった！？　いくらなんでも暗算早すぎだろ。というか暗算できるほど単純な式じゃないぞ」
「暗算以前に代数で解いてないよ」
「じゃあどうやったんだ？」
するとメルはさらっと答えた。
「円が正方形の内接円になるとき、面積の和が最小になる。よってπ：４」
セレンはぽかんと口を開けたまま放心した。

2012年2月22日

「曲を作ったんだ」
セレンはアンセで曲を再生する。さびしい歌だった。メルは何度か小さく頷いた。

「10年くらい前も曲を作ったよね？」
「あのころから現代魔法学の研究が盛んになったから、曲は諦めてしまった。三十路の手習いだよ」
「いいんじゃないの。うまくはないけど、私は好きだよ。お兄ちゃんの心が聴こえるようで」
「そうか」セレンは満足気に頷いた。「ならいいんだ。報われる」

2012年1月23日

大学の池に呼び出されて来てみたら、橋の上にメルが立っていた。
「よぅ、どうした」と言いながらセレンはメルに近付く。珍しく神妙な顔つきをしている。
メルは橋の手すりに手を置くと、水面を見て、それからセレンに真剣な眼差しを向けた。
「ねぇ、私のことどう思ってる？」
「なんだよいきなり」セレンは目を左上に動かすと、「そうだな、可愛い妹みたいな感じか」と答えた。

「妹……か」表情が暗くなる。
「うん？」
「あのさ……。私の気持ち、気付いてるでしょ？」
単刀直入だった。セレンは一瞬ぴくっとしたが、落ち着いた声で「まぁ、なんとなく」と返した。

「いつから？」
「――気付いてたかって？　好かれてるのは最初から気付いていたよ」
「異性として好かれてるということにはいつ気付いたの？」
「いつごろだろうなぁ。かなりお前が小さいころかもしれないし、ある程度大きくなってからかもしれないし」

池に目をやる。
「もう私……大人なんだよ。そろそろ妹やめてもよくない？」
「……かもしれないな」
「ベンチ……」奥のほうのベンチを指さす。「座ろうか」

二人はベンチに座った。
「お兄ちゃんは好きな女はいないの？」
「好きというか……」
「あぁ、ミーファ先生や先生に憧れてるのは知ってるから」
「そ……そうか」
「でもそれはあくまで憧れでしょ？」
「うん、まあ。じゃあ好きな人はいないと言っていいかな」

メルは意を決したようにセレンを見つめた。
「私じゃダメかな……？」
「……いや、そんなことはないけど」
「何か問題ある？」
「何も……ないな」
「女として見れる？」
「多分大丈夫だと思う。でも今までずっと妹だったから、急には無理かもしれない」

「じゃあ、ゆっくり時間をかけて関係を変えていこう？」
メルはセレンの手を握った。セレンはその手を握り返した。
「そうだな。いつかこうなるんじゃないかとはずっと思っていたし、そろそろいい時期かもしれない」
「ありがとう。……それにしても、なんだかあっさり決まっちゃったね」
「だな……。まぁそんなもんなんじゃないか。あまりに俺たちは親しすぎてさ」

「そういえばお兄ちゃんって、私が大人になるのを待ってて女を作らなかったの？」
「別にそういうわけじゃないけどな」手に顎を載せる。
「やっぱりミーファ先生のことが頭を離れなかったから？」
「う……」渋い顔になる。「それもある。でもそれだけじゃないよ。女性に囲まれて育ったから、あんまり積極的に彼女を作ろうと思わなかっただけ。女が身近にいなかったらもっとガツガツしてたと思う。この世界線の俺は常に満たされて幸せだったよ」

「そっか……。ともあれ、私と付き合うってことでいいのね？」
「あぁ、そうだな。じゃあ付き合おうか」
「ならちゃんと言葉に出して。私はお兄ちゃんのことが好き。お兄ちゃんは？」
セレンはゆっくり頷くと、「すきだよ」と答えた。

メルは脚を伸ばすと嬉しそうな顔で「あぁ、良かった。これでもだいぶ緊張してたのよ」と言った。
「そうなのか？」
「そりゃそうよ。断られる理由はないって知っていたけど、今までの関係を変えるわけだから緊張はしてた」
「俺も俺でいつ言われるだろうかとはずっと思ってたよ。けど急に言われて急にOKして、なんか拍子抜けな気分だ」

「……ねぇ、子供はどうする？」
「気が早いな。まぁ自然な流れに任せればいいと思うよ」
「ふふ、そうね」
「というか、お前と子供を作ることになるのか。なんか妹として一緒に育ってきたから不思議な感じがするな」
「そうだねー」とメルは朗らかに笑った。「私もヘンな感じ。でもイヤじゃないよ。むしろ嬉しいかも」

「そっか。で、お前は幸せなのか？」
メルはセレンの肩に頭を載せた。
「うん、幸せだよ。お兄ちゃんに会えて良かった」
「そりゃ嬉しいな。俺でも人に受け入れてもらえるんだ」セレンは静かに呟いた。

2011年12月19日

いつも8時ごろに夕飯を食べるのに、今日はリディアが居間に降りてこなかった。
心配になったセレンは彼女の部屋に行く。ノックをするが返事はない。
「リディアちゃん……？」
ドアを開ける。鍵はかかっていなかった。

中は真っ暗。奥のベッドにリディアが横たわっていた。
電気をつけて近寄る。彼女は白い顔で冷たくなっていた。
「リディアちゃん？」
訝んで肩を揺らす。反応がない。セレンは焦り、頬に手を当てる。氷のように冷たかった。

「おい……」青ざめるセレン。胸に手を当て、心音を聞く。トクンと音がする。
良かった。死んではいないようだ。
居間に降りる。少女たちがセレンの重い表情を見て心配そうな顔をする。
メルも何事かと立ち上がるが、彼は彼女を制してリーザとミーファをリディアの部屋に呼んだ。メルや孤児たちを巻き込みたくなかった。

部屋に入ったミーファは深刻そうな顔になり、医者を呼ぶよう提案した。セレンもそれに賛同。しかしリーザだけが醒めた表情で「そのままでいい」と言った。
驚いた顔でリーザを見る二人。するとリーザは「医者には何もできない」と付け足した。
「どういうことですか」
「どういうも何も、これは病気じゃないから」しれっと述べるリーザ。
「病気じゃないなら何だっていうんです？」
「時間切れ、よ」あっさりと言った。「リディアちゃんはいつも眠り姫のようでしょう？　それもそのはず。彼女には心がないのだから」
「心……？」
「正確には心の花」つぅとリディアの胸に人差し指をあてがう。「一番目は秋桜。二番目は紫陽花。合計9つの花で彼女の心は構成されていた。だけど彼女はそれを散り散りに失ってしまった。だから眠り姫のようにほとんど心を持たない人形のように過ごしていた」
セレンは口に手を当ててリーザの話に耳を傾けた。

「正確には彼女は8つの花を失っていた。貴方が夏に拾ったリディアちゃんにはたったひとつだけ心の花が残されていた。だからかろうじて生命活動を維持することができた。でもそれもそろそろ限界」
「限界って……」
「他の花を集めない限り、彼女はこのまま冷たくなってしまう」
「そうなるとどうなるんですか」
リーザは何も答えなかった。それはリディアの死を暗示していた。
「……その話が本当だとして、どうして先生はそんなことを知っているんですか」
リーザは振り向くと、くすっと笑って「さぁ？」と答えた。だがセレンはなぜかかえって合点がいった。なぜリーザが夏にあんなに簡単にリディアを引き取ることをよしとしたか。もともとリーザは彼女がただの孤児でないこと、何か事情を抱えていることを知っていたのだろう。もっとも、彼女が何を知っているのかセレンは皆目見当もつかないが。

ミーファは事情を知らなかったのか、整理するようにリーザに問うた。
「それで、彼女を本来あるべき姿に戻すにはあと8つの心の花を取り戻さなければならないんですね？」
「そうね」
「それでその……具体的にはどうすればいいんでしょうか」

リーザはリディアの胸に手を当てる。すると一枝の秋桜がすぅっと浮かび上がった。
「これが彼女の命を維持している花。もうだいぶ弱ってしまったけれど」
顎に手を当てるミーファ。「これと同じように紫陽花や金木犀がどこかにあるんですね？」
「そう。彼女の花はあちこちへ飛んでいって、人の心の中に入ってしまった」
「誰の……？」恐る恐る問うセレン。
「最初は世界中に散り散りに。やがて時間を経て心に傷を持った八人の少女の中へ。彼女たちの傷は花が癒してあげている。もし彼女たちの心を癒すことができれば、彼女たちは花を必要としなくなる。そうすれば花を彼女たちの体から取り出すことができる。リディアちゃんに返してあげることができる」

「八人の少女……ですか」突拍子もない話だった。「問題が山積していますね。まず八人を探すのが絶望的です。心に傷を負った少女など世の中にいくらでもいますから」
「その点は平気よ」リーザは部屋の中を見回した。「セレン君は何のためにこの孤児院があるんだと思っているの？」
「はい……？」的を射ないリーザの質問に首を傾げる。
「この孤児院には女の子がいるでしょう？　イシュタル、ミルハ、コノハ、フェアリス。彼女たち孤児は皆心に傷を抱えている」
「……彼女たちの心の中にリディアちゃんの心の花があるってことですか？」
小さく頷くリーザ。

「しかしそれじゃまだ4人です。半分でしかない」
「あら、私たちは女の子じゃないの？」くすくすと笑う。「メル、ミーファ、リーザ。これで3人よね」
「先生たちの中にも……？」セレンは首を振る。「ちょっと待ってください。意味が分かりません。その言い方だとこの孤児院はリディアちゃんの心の花を持った子たちを集めるために作られた風に聞こえます」
「そういうことになるわね」

「時系列が無茶苦茶です。リディアちゃんが来るより前に彼女たちはここに集まっていたんですよ？　そもそも先生が孤児院を建てたのは396年のことじゃないですか」
「あら、計算は合っているわよ。だってリディアちゃんが生まれたのは395年のザナの月ラルドゥラの日ですもの」
魔法学を専攻している関係で中世の歴史に詳しいセレンはすぐにピンと来た。その日付はオーディン時代の英雄リディア＝ルティアの誕生日からちょうど400年後のものだ。
「つまり先生は彼女が英雄リディア＝ルティアの転生したものだと言いたいわけですね。でもありえません。今は423年。彼女は7歳。彼女が生まれたのは415年。395年とは程遠い」
「それは彼女の外見から判断したことでしょう？　彼女は395年に転生をした。そしてそのままブランクを置いて、去年の夏にフェリシア大の池に7歳の姿で現れた。その間の彼女の動向は誰も知らない。なぜ7歳の姿になっているのかも」
考えがたいことだった。だが、リーザの言うことを正しいとすれば数の上での計算は成立する。395年にリディアが転生し、1つの花を残して8つの花を失った。396年にリーザは孤児院を建て、リディアの心の花を持った人間を集めた。――と考えれば辻褄は合う。そしてなぜ彼女がここまで事情に詳しいのかも納得が行く。

「仮に先生の言っていることが正しいとしましょう。というか今はそれを信じるしか道がない。――そうだとして、で、僕は一体何をすればいいんですか」
するとリーザはくすっと笑って向き直った。「単純なことよ。この孤児院の女の子たちの心の傷を癒してあげればいい」確かに単純だった。だが、恐ろしく難しかった。「さもなくば」リディアの胸に手を置く。「彼女はこのまま冷たくなってしまう」
「……」
リーザはセレンの手を握った。
「貴方が拾ったのよ。守ろうって思ったんでしょう？」
「……はい」静かにセレンは答えた。

リーザはリディアに毛布をかけると、部屋を出ようとした。
「ひとついいですか、先生」
「なぁに？」
「先生たちを入れても7人です。最後の一人は……」
するとリーザは小さな手を口元に当てて微笑んだ。
「いずれ分かるわ」

2011年11月18日

風花院の一室で、セレンは目を覚ました。
目を開いたら、眼前には赤い顔のメルがいた。
「ん……。俺、寝てたのか。メル……何してたんだ？」
「えっ！？」どきっとする。「な、何も……」
「そうか……。なんで起きたんだろうな」セレンは窓から差し込む光に目をやる。「あぁ、明かりが眩しくて起きたのか」
「そ……そうね。きっとそうだよ」なぜか焦った様子のメル。

「なんとなく起きたときに耳がくすぐったかったんだが」
「えと……」もじもじする。「風が耳に入ったんじゃない？」
「窓閉まってるのにか？」
「あむ……。ふ、不思議だね」
「なんだか耳に息を吹きかけられたような感じがしたんだが」
メルは汗をかきながら、「ヘンな目覚めね」とぎこちなく言った。

「それより現代魔法学の本、どこに置いておけばいい？」
メルは2冊の本を手に持っていた。先月だかに自費出版した本で、今までの研究成果をまとめたものだ。
本当は商業出版できればよかったが、現代魔法学なんかでは商売にならないので自費出版しかありえない。
電子出版をしたが、一応紙にもしておいた。422年になってもまだ紙の書籍は完全に滅んでいないからだ。もっとも、今更レイゼンを使わず紙で読む層などかなり年配の者に限られるが。

「そこの棚でいいよ。適当に」
「自分の本なのにずいぶんぞんざいね」不思議そうな顔のメル。
「書籍化の目的はあくまで『いつ誰が何と書いたか』を国に保証させるためだからね。そんな本を実際に買って読む人間なんざロクにいるはずもないさ」
「つまり、お兄ちゃんは自分の研究成果を歴史に遺しておきたかったんだね」
「そう。ここ20年の研究成果をね。売上も売名行為もすべて俺にとってはどうでもいいことだ。要は自分が著作者であることを明示し、成果を歴史に刻みたかっただけだからな」と言って大きく伸びをする。

「でも、その本を出してからというもの、ある程度研究に区切りがついてしまったよ」
寂しそうな顔をするセレン。メルはそっと近付いて、彼の横にしゃがみこむ。
「生きる意味を見失ってしまった、とも言えるな」彼は日光に手を晒し、目を細める。
「……お兄ちゃんはまだまだこれからだよ。現代魔法学を……ううん、お兄ちゃんの凄さを他人に分からせるまでは」

「凄さ、ねぇ……」セレンはレイゼンを開く。自分のサイトを検索すると、1ページ目に公式サイトが出てきた。「現代魔法学といえばこの俺、セレン＝アルバザードだ」 「そうだね」大きく頷く。 「6年かけてこの地位を築いた。逆に言えば誰もやらない分野だからこそ、たった6年でここまでのし上がれたわけだ」自嘲気味に笑う。
「そうだとしても、大変な苦労だったと思うよ」
「共感者も理解者も、もっといえば信奉者もいる。彼らのおかげで俺はもう十分満足できた」
「そうなんだ？」
「大学のころとは違う。あの頃は周囲から馬鹿にされるだけだった。今は理解者がいる。あの頃の恨みはもう果たした。もう普及に関するコンプレックスはない」

「とはいえ歴史に名を遺すという点で見れば、研究内容がアルカだけで書かれている事態は好ましくない。そこでサイトを訳してルティアや凪にも進出しようかと思った。だがそれは研究自体を進める行為ではない。 　翻訳はあくまで現代魔法学でここまで研究を掘り下げた人間がいるということを世界の連中に告知できる程度のものでいい。細部に至るまで訳す必要はないし、その時間は研究に割いたほうがいい」
「そうだね」とメルは肯定した。

「ともあれ本を出して一段落着いたら、急に生きる意味を見失ってしまった。自分が何をすればいいのか分からない」
「でも肝心の研究がまだ伸びしろのある状態でしょう？」
「まぁな。だから、生きている。漫然とだがな。どこに終わりがあるのかも分からない道を歩んでいる」
メルはセレンの手をぎゅっと握った。
「現代魔法学をこれ以上一般人に広めるのは無理だ。普及という点ではもう伸びしろはない。
研究をこれ以上深めても仲間が増えるわけじゃない。難しい内容になるほど理解者は減るからな。
今後は孤独な戦いになる。それを思うと気が重い」

メルはうつむき加減で呟いた。
「お兄ちゃんのことを直接助けてあげることはできないけど、メルは支えになってあげたい」
するとセレンはポンポンと頭を撫でた。
「その気持ちで十分だよ」

「それとな」思い出したように呟く。「最近、ヘンな夢を見るんだ。起きると必ず右胸が痛む。悲しい苦しい夢だ。そして必ずある考えが浮かぶ。でもそれは今は決行してはいけないことで、かといっていざ将来になったら決行できるか分からない不安定なことなんだ」
「夢……」
「夢の主人公は俺なんだけど、俺じゃないんだ。もう一人の俺がいるかのような気分だ。でもその俺が物凄く苦しんでいるのは伝わってくる」
セレンは胸を押さえた。
「俺が感じたこともないような胸の痛みを、もう一人の俺が感じている。何年も、何年も。休むことなく」

「そのお兄ちゃんは今私が見ているこのお兄ちゃんにも関与しているの？」
「している、と思う。いや、むしろ彼こそが俺の本体なんじゃないかと思う。彼が耐えかねられなくなった瞬間、全ての計画が水泡に帰すんだと思う」
「計画？　誰の？」
「夢の中では知っているんだ。でも今は思い出せない。ただ、きっとこの世界を支えている誰かの計画だ」
メルは「そう……」と言ったきり、不安げな表情で目を閉じた。
「神の夢は不安定で移ろいやすい。いつ予定が変わるか分からない。リアルタイムで運命は刻命に変わっていく」